Dimanche 23/10 - Excursion à Gournia - Sitia - Vai - Toplou

Petit-déjeuner à l'hôtel - Départ matinal vers l'extraordinaire ville minoenne de Gournia, occupée dès le IIe Millénaire. Malgré son état en ruine, c'est le seul endroit en Crète où l'on peut voir une ville minoenne avec ses rues et ses maisons. Ensuite, visite du petit musée archéologique de Sitia qui retrace toute l'évolution de la Crète antique.

Déjeuner libre à Sitia.

Route par la plage de Vai, située à l'extrémité orientale de la Crète.

Au-delà d'un paysage désertique, la plage de Vaï est connue pour sa palmeraie naturelle - la seule en Europe -, son sable clair, ses rochers ocre, ses eaux limpides, en plein été souvent envahie par les estivants.

Puis visite du monastère de Toplou, une des places fortes des Vénitiens de Crète, abritant dans son église une icône peinte par l'artiste crétois Kornaros dont la valeur est aujourd'hui inestimable. Ce vieux monastère du 13ème siècle à l'allure de forteresse souvent endommagé puis reconstruit, lutta contre les turcs et fut un centre de la résistance au cours de la seconde guerre mondiale. Son nom "Toplou" rend hommage au canon qui le protégea de l'ennemi. Vous pourrez y visiter l'église Panagia Akroteriani, le musée des icônes (17ème-19ème) et la collection de gravures anciennes du 17ème siècle qui retrace l'histoire du monastère et présente les armes utilisées pour repousser les ennemis.
Retour à l'hôtel. Dîner et nuit hôtel à Agios Nikolao

Mardi 25/10 - Agios Nikolaos - Palais de Knossos - Coopérative de Peza - Héraklion + Nuit Réthymnon
Le matin, départ avec les bagages pour la visite du site le plus vaste et le plus suggestif de la civilisation minoenne : le palais de Knossos.
Ce centre religieux, administratif est un étonnant ensemble architectural à plusieurs étages : les appartements royaux, les lieux de culte, les sanctuaires aux doubles haches, les cours et les corridors, le mégaron du roi, celui de la reine, le grand escalier, les ateliers, les bassins lustraux, le théâtre...
Continuation avec la visite d'une coopérative viticole avec dégustation au village de Peza.
Route pour la ville d'Héraklion avec la visite du musée archéologique d'Héraklion, qui présente un aperçu des plus complets sur les différentes phases de la brillante civilisation minoenne : les idoles néolithiques, les vases des moissonneurs, le rhyton du Prince, les sceaux, les bijoux... au premier étage, les exceptionnelles fresques : le Prince aux fleurs de lys, le double saut au-dessus du taureau, la Parisienne, le sarcophage d'Hagia Triada.
Déjeuner libre à Héraklion.

Découverte à pied du centre historique de la ville d'Héraklion.
Héraklion est la capitale de la préfecture d'Héraklion et de l'île de Crète. Avec ses quelques 125.000 habitants personnes, il s'agit de la ville la plus peuplée de l'île. Tout au long de l'histoire, Héraklion a toujours été une ville animée et importante. Elle est construite sur le flanc d'une colline qui surplombe le port et s'est développée à partir de la ville antique romaine du même nom. En 824 après JC, elle fut occupée par les Sarrasins et devint l'un des ports les plus importants de la Méditerranée. C'est au cours de cette période d'occupation arabe que les impressionnantes fortifications et le premier château ont été construits. Les Arabes nommèrent la ville El Khandak (Chandakas), après avoir creusé un fossé autour de la ville pour la protéger. Le port étant situé en plein cœur de la Méditerranée et donc sur les routes commerciales internationales, de nombreux commerçants s'y sont arrêtés.

La ville a fait partie de l'Empire byzantin en 924 et a été vendue aux Vénitiens pour mille pièces d'argent en 1204. Sous la domination vénitienne, la ville a changé son nom en Handax ou Candia et a été peuplée par des familles de Venise. Cette influence de la Renaissance italienne a aidé la ville à prospérer en tant que refuge pour les artistes et les intellectuels. C'est à cette époque que la ville est devenue le centre politique, militaire, commercial et social le plus important de l'île. Les fortifications et le château que l'on peut voir aujourd'hui ont été construits sous la domination vénitienne. Ces vastes fortifications ont permis à la ville de résister pendant 21 ans avant de céder au siège le plus long de l'histoire, à savoir l'occupation turque. Par conséquent, la ville fît partie de l'Empire ottoman, reprenant son ancien nom d'Héraklion ou Megalo Kastro (grand château) pour les gens du pays.

Route pour Réthymnon via un arrêt dans le village de Fodele.
Découverte de Fodele, village pittoresque situé sur la côte nord de la préfecture, à 29 km à l'ouest d'Héraklion. Avec une population de 642 habitants, le village se niche dans une vallée luxuriante tapissée de platanes et d'orangeraies. D'après les historiens, la baie de Fodele a été le site d'origine de la ville antique d'Astali qui abritait le vieux port d'Axos. C'est également ici qu'est né en 1545 le célèbre peintre grec, Dominikos Theotokopoulos (mieux connu sous le nom d'El Greco). Bien qu'il ait passé la plupart de sa vie en Espagne, ses peintures ont été profondément influencées par les techniques établies par l'école crétoise de l'art.

A Fodèle, il est conseillé de visiter les ruines de la maison où l'on suppose qu'El Greco est né, l'église de la Panagia datant du 14ème siècle, l et l'église Theotokos Eisodia (l'Annonciation de la Vierge Marie) datant du 11-12ème siècle, construite durant la période post Byzantine sur un modèle cruciforme avec un imposant toit en forme de dôme.

Dîner et nuit à l'hôtel MINOS **** à Réthymnon.

Jeudi 27/10 - Excursion à Gortyne - Phaestos - Matala
Départ pour la visite de Gortyne, au cœur de la Messara.
Connue depuis la préhistoire, le lieu, qui se situe au pied du Mont Ida, dans la plaine de Messara, va surtout se développer pendant l'époque Dorienne. Platon disait d'elle que c'était la ville la plus riche de Crète. Mais c'est surtout avec l'arrivée des Romains que la ville va devenir prospère. 

En effet, faisant le choix de se placer sous la tutelle romaine, elle ne connaîtra pas le sort des autres villes crétoises qui furent totalement détruites. Et sous l'influence romaine, puis byzantine, elle connaîtra l'âge d'or jusqu'en 828 quand l'île sera envahie par les arabes, qui vont totalement détruire le site.

Découverte de l'Odéon, du mur des « fameuses lois » de Gortyne, de l'Acropole, du Pythion ...
Notons que nombre de lois du code pénal d'aujourd'hui ont trouvé leur base à Gortyne. Elles sont écrites en langage Dorien et datent du VIème siècle avant J.C. et du début du VIème siècle. Ces lois concernent : le droit civil, commercial, familial, de même que les procédures criminelles ou encore les lois agraires.
Puis, route vers le palais de Phaistos, impressionnant centre palatial minoen : le théâtre, les cours et les murs à orthostates, les magasins, les sanctuaires.

Continuation vers le petit port de pêche de Matala

Déjeuner libre à Matala. Détour pour les ruines de l'ancien port de Kommos. Explications de la guide de l'extérieur, car ce site est souvent fermé. 

Retour à l'hôtel.

Samedi 29/10 - Découverte du terroir + transfert aéroport .

Petit-déjeuner à l'hôtel. Le matin, départ avec les bagages en autocar pour Anogeia, sans doute le village le plus typique de l'île - en tout cas il fait référence en ce qui concerne l'accent crétois - où certains habitants perpétuent la traditionnelle tenue vestimentaire et réservent un accueil chaleureux aux touristes.

Il est aussi connu pour son artisanat du tissage, des broderies et ses produits laitiers en dégustation au Mitato (fromagerie).

Dégustation de fromage frais de brebis en assistant à la traire des brebis dans une ferme familiale.

A l'approche de Zoniana, visite de la grotte de Sfendoni avec ses superbes stalactites et stalagmites.

Promenade et déjeuner libre à Anogeia, le village qui comptait le plus grand nombre d'églises byzantines et qui abrite le « club des centenaires ». Un lieu avec vue superbe sur les montagnes et campagnes enivrantes, où vous pourrez déguster les différentes spécialités locales.

Sur la route du retour, au pied de la montagne de Stroumboulos, découverte des beautés de la Crète avec ses paysages magnifiques, ses petits villages à l'intérieur des terres et ses traditions, avec un arrêt au village de Margarites connu pour l'art de la poterie.

Transfert à l'aéroport d'Héraklion. Vol retour : Départ 20h50 - arrivée à BXL 23h25.